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Hoy queremos hablaros de una tradición que se celebra en España y otros países en los que se habla español. Esta fiesta suele coincidir con el solsticio de verano, el 21 de junio en el hemisferio norte. El día 21 de junio es el día del año con la noche más corta.
Esta fiesta se celebra en España, Portugal, Bolivia, Chile, Ecuador, Paraguaya, Perú, Puerto Rico, Venezuela, Noruega, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Estonia y Reino Unido.
Aunque en muchos sitios se celebra la noche del 20 al 21 de junio, en otros lugares, se celebra la noche del 23 al 24 de junio. En los lugares donde la fiesta se celebra del 20 al 21 de junio, es porque han ligado la fiesta al acontecimiento astronómico, el solsticio. En los lugares donde la fiesta se celebra del 23 al 24 de junio, es porque han ligado la fiesta a la festividad religiosa de San Juan.
Esta tradición es muy antigua y comenzó mucho antes del año 0. Los historiadores piensan que en aquella época la gente creía que las plantas y las flores que se abrían durante el solsticio de verano tenían propiedades curativas y medicinales. De este modo, la noche del 21 de junio, la pasaban recolectando plantas, flores y hierbas. Encendían hogueras para protegerse de los espíritus malignos, que podían atacarles durante la noche.
Con el tiempo, el significado del ritual fue cambiando. Los humanos iban creando grandes asentamientos y comenzaron a depender de la agricultura. Para que hubiera cosechas, tenía que haber Sol, así que temían que alguna vez el Sol se apagara y ya no volvieran a ver su luz.
Con una gran hoguera el Sol conseguiría fuerza para brillar y calentar durante todo el año. Poco a poco las personas fueron añadiendo todo tipo de significados al fuego. Hay personas que creen que la hoguera sirve para purificar los pecados, las malas acciones o la mala suerte. Esta celebración comenzó a tener un significado “mágico”.
En aquella época, esta celebración podía tener tanta importancia como la Navidad hoy en día. En algunas culturas, la celebración del solsticio de verano también era una fiesta dedicada a la fertilidad. Esto ocurría por ejemplo en Suecia.
Actualmente, el ritual consiste en encender hogueras en algún lugar. Suele hacerse una hoguera muy grande que va haciéndose más pequeña según se consume. Cuando la hoguera es más pequeña, las personas que quieren participar en el ritual saltan por encima de la hoguera. Hay que hacerlo con un poco de habilidad para no caer dentro. Aunque es habitual que no haya ningún herido, algunas veces ha ocurrido un accidente.
En España además, se suele bailar y beber alrededor de la hoguera con distintos tipos de música y bebidas según la región.
En muchos sitios, hay personas que escriben en un papel las cosas malas que les han pasado y lanzan el papel al fuego. Es un acto simbólico que ayuda a muchas personas a superar dificultades. En cada región o país existen diferentes costumbres y el ritual puede cambiar un poco.
Cuando la hoguera se ha consumido por completo, en el suelo quedan las brasas o ascuas. Algunas personas deciden caminar sobre ellas con los pies descalzos. Nosotros lo hemos hecho alguna vez, si caminas con decisión y sin titubear no te quemarás.
The night of San Juan
Today, we want to tell you about a tradition celebrated in Spain and other Spanish-speaking countries. This festivity typically coincides with the summer solstice, which occurs on June 21st in the Northern Hemisphere. June 21st is the day of the year with the shortest night.
This celebration takes place in Spain, Portugal, Bolivia, Chile, Ecuador, Paraguay, Peru, Puerto Rico, Venezuela, Norway, Denmark, Sweden, Finland, Estonia, and the United Kingdom.
Although in many places, it is celebrated from the night of June 20th to the 21st, in other locations, it is observed from the night of June 23rd to the 24th. In areas where it is celebrated from the 20th to the 21st of June, it is linked to the astronomical event, the solstice. In places where it is celebrated from the 23rd to the 24th of June, it is associated with the religious festivity of Saint John.
This tradition is very ancient and dates back to long before the year 0. Historians believe that at that time, people thought that plants and flowers that bloomed during the summer solstice had healing and medicinal properties. Thus, on the night of June 21st, they would gather plants, flowers, and herbs. They lit bonfires to protect themselves from malevolent spirits that might attack during the night.
Over time, the meaning of the ritual evolved. As human settlements grew, people became increasingly reliant on agriculture. For there to be crops, there had to be Sun, so they feared that the Sun might extinguish one day, and they’d never see its light again.
With a large bonfire, the Sun would gain strength to shine and provide warmth throughout the year. Gradually, people added various meanings to the fire. Some believe that the bonfire purifies sins, misdeeds, or bad luck. This celebration began to take on a “magical” significance.
In those times, this celebration could be as significant as Christmas is today. In some cultures, the summer solstice celebration was also a fertility festival, as was the case in Sweden, for example.
Today, the ritual involves lighting bonfires in a specific location. A large bonfire is typically built and gradually reduced in size as it burns. When the bonfire is smaller, those who want to participate in the ritual jump over it. This requires some skill to avoid falling in. While injuries are not common, accidents have happened.
In Spain, it’s also common to dance and drink around the bonfire to various types of music and beverages depending on the region. In many places, people write down on a piece of paper the bad things that have happened to them and then toss the paper into the fire. It’s a symbolic act that helps many people overcome difficulties. Different regions and countries have various customs, and the ritual can vary slightly.
Once the bonfire has burned down completely, there are still embers left on the ground. Some people choose to walk barefoot on these embers. We’ve done it a few times ourselves, and if you walk with determination and without hesitation, you won’t get burned.